英语单词 circus （马戏）直接来自拉丁语，等于“ ring ”，表示“圆形场地”，与 circle （圆形）同源。马戏与圆形场地有什么关系呢？原来，现代马戏发源于英国。1768年，一名英国退役军人 Philip Astley 在伦敦的 Westminster 桥附近开办了一家骑术学校。在这里，他上午传授骑术，下午表演各种惊人的马上技巧。表演场地就在学校中的一块圆形竞技场中， Philip Astley 将其称为 circus 。
后来，表演骑术的杂技人员都借鉴了 Philip Astley 的做法，在特别设计的圆形场地中表演骑术，既便于骑师在马上保持平衡，又便于观众始终能够看到骑师的表演。慢慢地， circus 一词的含义就从供马术表演的场地变成了马术表演本身。现代马戏就是在马术表演的基础上不断扩充丰富内容而成的，因此沿用了 circus 这个单词。
- circus：['sɜːkəs] n. 马戏表演，马戏团
- circle：['sɜːk(ə)l] n. 圆，圈，环，循环，周期 v. 画圆，绕圈，循环，旋转