relation:这个词侧重强调的是客观上的关系,不强调感情色彩。relationship:这个词侧重强调感情色彩较重的关系。Relation用在更为正式的书面语中，往往用在国家或大的群体之间的交往上（伊拉克和美国之间的Relations、黑人和白人之间的Relations）。Relations会用在diplomatic relations、international relations等这样的搭配中。
如果将Relations用在具体的人身上，这是一种非常正式的、表示交往的用法。说I am in relations with him是不正确的。在这个例子里，我们要使用relationship。
Relationship通常更广泛地用于描述具体人或小群体之间的交往。如果用于具体的人，Relationship往往表示一种恋爱关系（I am in a relationship with him)，除非文中指明了另一种关系类型（her relationship with her coworkers、the parent-child relationship）。
因为Relationship没有Relations正式，所以在有关国家或大群体的书面语中，Relationship没有Relations用得多，但是这种用法，比如the relationship between Iraq and the U.S.，并不罕见，也比较地道。