n表示北方(north)，s表示南方(south)，e表示东方(east)，w表示西方(west)，在地图、指南针、路标上均用以上四个字母来代替方向;此外，nw西北方向，ne东北方向，sw表示西南方向，se表示东南方向。指南针的n极指的是北方，但指向的是地球磁场南极。
大自然中如何辨别方向：
年轮
从树桩上看年轮，年轮较密的一端为北方，反之为南方。这是与阳光有着密切关系的，有阳光的一边长得较快，所以南面的年轮长得疏而松，北面则密而坚。
竹子
竹身颜色较为青绿的一面，朝向南方，较为青黄的一面，朝向北方，在无风的状况下，竹子的尖端通常是倒向南方的。