一、指意不同
1、say指“说出”，着重指说出具体的内容，一般用作及物动词，后面的宾语bai是所说的话。
2、speak指“说话，发言”，着重开口说话的动作，一般用作不及物动词，其宾语通常是表示某种语言名称的词。
3、talk指“讲话，谈论”，意思与speak相近,在一些情况下可以通用，通常talk用作不及物动词。
4、tell指“告诉”，是直接给对方讲或以间接的方式转诉某事，在多数情况下，tell的后面通常接双宾语，在少数情况下可用简单宾语。
二、侧重点不同
1、say最普通常用词，指用语言表达思想，着重所说的内容。
2、speak侧重于说话动作的本身，着重说话的能力而不在内容，比如能说某种语言。
3、talk普通用词，侧重指与人交谈时的连续说话，可指单方面较长谈话，和speak一样，着重说活动作而不侧重内容。
4、tell指告诉或讲述。
三、用法不同
1、tell
v. (动词)
1)tell的基本意思是用语言或文字“告知”“告诉”“讲述”某事,强调思想的表达,而不强调表达的方式。引申可表示“吩咐”“嘱托”“命令”“确定”“区分,辨别”“泄露秘密”“猜测”“产生效果”等。
2)tell可用作不及物动词,也可用作及物动词。用作及物动词时，接名词、代词、带疑问词的动词不定式或wh-从句作宾语。也可接双宾语，其直接宾语可以是名词或代词，也可以是带疑问词的动词不定式或that/wh-从句，其间接宾语可以转化为介词to的宾语。
3)tell作“吩咐”解时，还可接以动词不定式充当补足语的复合宾语。
2、say
v. (动词)
1)say的基本含义是指把自己的思想或观点通过言语表达出来，使人明白其意图，即“说，讲”，着重所说话的内容，引申还可指“预告”“说明”“表明”“宣称”“背诵”等。
2)say还可以作“比方说，假定说”解，是let's say的省略说法，用作插入语。
3)say可用作及物动词，也可用作不及物动词。用作及物动词时，后可接名词、代词、动词不定式、带疑问词的不定式或that/wh-从句作宾语。也可引出直接引语。可用于被动结构。有时还可用一般现在时表过去。
3、speak
v. (动词)
1)speak的基本意思是“讲”“谈”,指用声音表达意思，着重开口发声，而且着眼于个人的言语行为，可指自言自语，也可指支离破碎地交谈。其后常接语言、实话等词。speak还可作“发言，演说，作报告”解，指连贯、系统、正式的讲话。
2)speak还可表示用说话以外的方式“表明”“显示”“表达”，引申还可表示“用响声宣告”。
3)speak可用作及物动词，也可用作不及物动词。用作及物动词时，接名词或代词作宾语。
4、talk
v. (动词)
1)talk的基本意思是“说话，谈话;谈论”,指通过说话交换意见、思想、消息等。引申可作“表达思想，提供信息”“说出内情”“说闲话”解。
2)talk可用作及物动词，也可用作不及物动词。用作及物动词时接名词或代词作宾语，也可接以形容词或介词短语充当补足语的复合宾语。
3)talk有时也可用作系动词，接big, sensible, silly, wild, funny等形容词作表语。